경복궁이나 한옥마을에 가면 지붕이 건물 밖으로 한참 뻗어 나와 있다. 벽에서 지붕 끝까지, 어른 팔을 다 뻗어도 닿지 않는 깊이다. 저 돌출된 부분을 처마라고 부른다. 비를 막으려는 것치고는 길어도 너무 길다. 왜 저렇게까지 길게 만들었을까.
답부터 말하면, 처마의 깊이는 여름 햇빛은 막고 겨울 햇빛은 들이는 길이로 정해졌다. 비로부터 흙벽을 지키는 우산 역할은 그다음이다. 한옥 처마는 장식이 아니라 냉난방 장치에 가깝다.
여름 해와 겨울 해는 높이가 다르다
서울에서 한여름(하지) 정오의 태양은 지평선에서 약 76도, 거의 머리 꼭대기까지 올라온다. 반대로 한겨울(동지) 정오의 태양은 약 29도로 낮게 뜬다. 두 계절의 태양 높이가 47도나 차이 난다.
처마는 이 차이를 이용한다. 태양이 높이 뜨는 여름에는 처마가 햇빛을 가로막아 그림자가 마루 앞에 떨어진다. 방 안까지 볕이 들지 못하니 실내가 달아오르지 않는다. 태양이 낮게 뜨는 겨울에는 햇살이 처마 밑을 지나 방 안 깊숙이 들어온다. 난방비를 아껴주는 각도다.
국가유산청은 이 원리를 이렇게 설명한다. 하짓날 정오에는 처마 그림자가 기단 밖으로 떨어지고, 동짓날에는 볕이 방 안까지 들어오도록 태양의 높이를 감안해 처마 깊이를 정했다는 것이다.
그래서 얼마나 길게 만들었나
전통 한옥의 처마 깊이는 지역마다 다르다. 국가유산청 자료에 따르면 중부지방 한옥은 대략 4자, 지금 단위로 약 120cm다. 남쪽으로 내려가면 이보다 조금 더 길어지고, 함경도 지역에서는 3자, 약 90cm로 짧아진다.
이 차이도 태양 높이로 설명된다. 북쪽으로 갈수록 태양이 낮게 뜨기 때문에, 처마가 길면 겨울에 아까운 볕까지 가려버린다. 추운 지방일수록 처마를 짧게 해서 겨울 햇빛을 한 뼘이라도 더 받아들인 것이다.
예외도 있다. 제주도 전통 가옥은 태풍과 강한 바람 때문에 처마를 오히려 짧게 하고, 건물 둘레를 돌담으로 감쌌다. 햇빛 계산보다 바람이 더 급한 문제였던 셈이다.
긴 처마를 만드는 구조, 서까래와 부연
지붕에서 처마를 밖으로 밀어내는 뼈대는 서까래다. 지붕 경사면을 따라 촘촘히 걸린 긴 목재가 벽 밖까지 뻗어 처마를 만든다. 서까래만으로 된 처마를 홑처마라고 한다.
처마를 더 깊게 내밀고 싶으면 서까래 끝에 부연이라는 짧은 각재를 한 단 더 얹는다. 이렇게 두 겹이 된 처마가 겹처마다. 한국민족문화대백과에 따르면 부연은 처마를 깊게 만드는 구조 부재이면서 지붕 선을 살리는 장식 역할도 한다. 궁궐의 정전이나 서원의 강당처럼 격이 높은 건물은 겹처마, 일반 살림집은 홑처마를 쓰는 경우가 많다.
다음에 고궁에 가면 처마 밑을 올려다보라. 둥근 서까래 끝에 네모난 부재가 한 단 더 걸려 있으면 겹처마다. 건물의 격을 처마에서 읽을 수 있다.
처마 끝이 살짝 들린 이유에 대한 오해
한옥 처마는 끝으로 갈수록 살짝 들려 올라간다. 이 곡선을 두고 겨울 햇빛을 더 받기 위한 설계라는 설명이 돌아다니지만, 근거가 확인되지 않은 통설이다.
전통 건축 연구에서는 이 곡선을 주로 시각 보정으로 설명한다. 긴 수평선은 눈의 착시 때문에 가운데가 처져 보인다. 처마 끝을 조금 들어 올리면 지붕선이 반듯하게 보인다. 모서리 기둥을 다른 기둥보다 약간 높게 세우는 귀솟음 같은 기법도 같은 목적이다. 고대 그리스 신전이 기둥 가운데를 불룩하게 다듬어 착시를 보정한 것과 통하는 원리다.
“처마 각도는 정확히 몇 도로 설계됐다”는 식의 수치도 온라인에 흔히 보이지만, 처마는 각도가 아니라 깊이(자 단위)로 설계됐고 각도는 그 결과일 뿐이다. 건물마다, 지역마다 다르다.
지금 지어지는 한옥은
처마의 기준은 현대에도 살아 있다. 국토교통부가 2015년 제정한 「한옥 건축 기준」은 목재 부식 방지와 일사 조절을 위해 처마를 최소 90cm 이상 내밀도록 정했다. 처마 깊이가 한옥을 한옥답게 만드는 핵심 요소라는 것을 제도가 인정한 셈이다.
다만 대한건축사협회 소식지에 따르면 실제 신축 한옥에서는 처마가 전통 한옥보다 짧아지는 경우가 있다. 처마가 일정 길이를 넘으면 건축면적 산정에 포함되어 건폐율에서 손해를 보기 때문이다. 옛집의 깊은 그늘이 요즘 한옥에서 잘 안 보이는 데에는 이런 사정도 있다.
다음에 한옥 앞에 서면
여름 한낮이라면 그림자가 어디까지 지는지 보라. 처마 그림자가 마루와 벽을 전부 덮고 있을 것이다. 겨울 오후라면 반대로 볕이 마루를 지나 방문 앞까지 들어와 있다. 몇백 년 전 목수는 태양의 높이를 계산하는 도구 없이도, 이 두 장면을 모두 만족시키는 깊이를 자로 정확히 잡아냈다.
참고 자료
- 국가유산청, 한옥을 한옥답게 하는 처마 (cha.go.kr)
- 한국민족문화대백과사전, 처마·부연 (encykorea.aks.ac.kr)
- 국토교통부, 한옥 건축 기준 (2015) 및 건축도시공간연구소 한옥건축기준 안내서 (auri.re.kr)
- 대한건축사협회 건축사신문, 한옥의 처마 (ancnews.kr)
검토 기준일: 2026-08-11. 태양 남중고도는 서울(위도 약 37.5도) 기준이다.